Рак щитовидной железы классифицируют по гистологическому признаку — то есть из какой именно ткани в составе щитовидной железы развилась опухоль. И, как и с другими органами, к раку щитовидной железы применима так называемая классификация TNM, где T описывает первичный узел, N — поражение раком ближайших и отдаленных лимфоузлов и M — наличие или отсутствие метастазов.
После каждой буквы ставится цифра, указывающая степень данного признака. Так, Т1 — это опухоль не более 2 см в размере, которая не выходит за пределы капсулы щитовидной железы, а Т4 — большая опухоль, прошедшая капсулу железы и захватившая соседние органы. Поражение лимфоузлов и метастазы обозначаются как M1 или N1. Если их нет, ставится ноль — M0 и N0, если о них ничего не известно — Mx или Nx.
